Operation Red Flag

說起紅旗演習的創立，時光要回到一九七○年代。在當時中南半島如火如荼進行的越戰中，美國空軍飛行員的空對空作戰成績非常不理想，與韓戰時期相比，敵我雙方的擊墜交換率已降低到令人無法接受的程度，有時甚至連一比一都不到。美軍認為造成這種情況的諸多原因中，除了過於相信視距外(BVR)接戰方式，以及承平時期的空對空戰鬥訓練過於強調飛行安全之外，還有一個重要因素就是欠缺模擬實戰的、異機種的空戰訓練。

根據美國空軍在越戰期間所進行一項代號「紅男爵計畫」(Red Baron)的研究分析顯示，資淺的戰機飛行員在最初十次作戰任務中，如果沒有被敵軍擊落或發生意外殉職，則往後的戰場生存機率便會大幅提高。

於是美國空軍高層決定在可控制的安全演習訓練環境中，提供飛行組員十次接近實戰任務的寶貴經驗，以磨練空中作戰技能。同時為了能提供真實的空中對抗武力，於一九七二年秋天成立第六十四假想敵中隊(Aggressor)，接著又成立第六十五假想敵中隊。這些擔任敵軍的假想敵中隊成員，均是來自美國空軍頂尖的飛行員，並依照前蘇聯及其他敵對國家的編制、戰術實施訓練。

有了實施對抗的專業單位，剛好奈里斯空軍基地周邊擁有面積廣大的無人居住地區，可以安全無虞地進行實彈演練，於是美國空軍創立紅旗演習。一九七五年十一月二十九日，第一次紅旗演習在內華達州正式舉行。

紅旗演習的訓練目的，在於提供接近實戰情境的空戰訓練課程，使美國空軍飛行員在演習中所學習到的作戰技巧，不僅能在空戰中保住自己的性命，也可以用來戰勝、擊落敵機，還能更有效地轟炸地面目標。紅旗演習後來開始接受北約組織(NATO)會員國及其他盟邦的飛行員參加，因此又增加了與外國飛行員、戰機等，協調、整合多國聯合空中作戰的機會。

紅旗演習是一項大規模的擬真聯合空戰訓練演習，強調「訓練即作戰」(train as it fights)，提供各種空中、地面及電子威脅的戰場環境，在可接受的意外傷亡率下，以接近實戰強度的訓練，來磨練受訓飛行組員的空中作戰技能，並驗證可行的戰術、戰法。雖然早期的紅旗演習是以空對地科目為主要訓練方向，但仍包含空對空作戰部分，而隨著演習的演進、擴大，空對空訓練的比重更是有增無減。

紅旗演習舉辦至今，已有超過二十五個國家、三百種以上不同形式的軍機參與，接受過訓練的空、地勤人員及支援單位人數超過五十萬人。平均在一年當中，紅旗演習會有來自美軍及其他盟邦的二百五十個單位、一一○○○名空、地勤人員，配備七百五十架各型飛機，進行一二○○○架次、二一○○○飛行小時的訓練。

美國空軍創立的紅旗演習，開展了一個新型態的戰機訓練，提供飛行員接近實戰、異機種對抗及日／夜間的空戰訓練，可說是徹底改變了全世界空勤人員的思維；而其他國家空軍的加入，不但增加美軍與他國飛行員聯合訓練的機會，更強化美國與盟邦的軍事同盟關係，與執行國際間多國軍事任務的能力。

由於紅旗演習的訓練成效，美軍後來又發展出針對空中作戰指揮、管制人員的藍旗(Blue Flag)，搭配紅旗演習、以電子戰為主的綠旗(Green Flag)，以及在加拿大舉行的楓葉旗(Maple Flag)等演習，連原本在阿拉斯加艾爾森空軍基地(Eielson)舉行的雷霆對抗演習(Cope Thunder)，也已改名為阿拉斯加紅旗演習，紅旗演習對美軍空中作戰訓練的影響可見一般。並在可預見的未來，紅旗演習仍將會是美國空軍，甚至是自由國家最大規模、最重要的例行性空戰訓練。